Pour la sixième manche du championnat du monde FIM de Hard Enduro 2026, les pilotes avaient rendez-vous au Roof of Africa, au Lesotho. Après trois journées et près de dix heures de course cumulée, Teodor Kabakchiev s’est imposé devant Manuel Lettenbichler et Wade Young. Les deux derniers se sont départagés pour seulement un dixième de seconde !
Considérée comme la « mère de toutes les courses d’extrême », la Roof of Africa n’a pas failli à sa réputation. Pierriers, lits de rivières et passages à plus de 3 000 mètres d’altitude, les organismes comme les machines ont été lourdement sollicités. En l’absence de Billy Bolt, toujours convalescent après son opération du genou, Manuel Lettenbichler arrivait avec le statut de leader du championnat. Mais c’est bien Teodor Kabakchiev qui a pris les commandes du week-end.
Le coup d’envoi a été donné jeudi avec le Time Trial. À domicile, James Moore a signé le meilleur temps en 25’01’’91. Le pilote Beta Factory, tenant du titre à domicile, a devancé Manuel Lettenbichler de 15,74 secondes et Ashton Brightmore.
Mitch Brightmore avait pourtant réalisé le meilleur chrono brut, mais une pénalité de cinq minutes l’a repoussé à la neuvième place. Teodor Kabakchiev s’est classé quatrième, juste devant Wade Young.
La Roof of Africa présente une particularité par rapport à la plupart des autres manches du championnat : le classement final est établi au cumul des temps réalisés sur les trois journées. À l’image de la Red Bull Romaniacs, chaque minute compte donc jusqu’au dernier kilomètre.
Vendredi, place à la « Big Loop », un parcours de 110 kilomètres. C’est ici de cette longue journée que Teodor Kabakchiev a construit sa victoire.
Le pilote Sherco Factory s’est imposé en 5 h 48’58’’, prenant du même coup les commandes du classement général. Wade Young a terminé deuxième de l’étape à 42 secondes du Bulgare et se retrouvait alors en position de poursuivre la lutte pour la victoire.
La journée a en revanche tourné au cauchemar pour James Moore. Victime d’un problème mécanique en début de parcours, le Sud-Africain a perdu plus de 44 minutes et abandonné tout espoir de conserver sa première place acquise la veille.
Derrière les leaders, les frères Ashton Brightmore et Mitch Brightmore ont également dû composer avec les difficultés du terrain, notamment dans certains passages où les concurrents se sont retrouvés bloqués et ont dû s’entraider pour progresser.
La décision s’est jouée samedi sur la « Final Ascent », composée de deux boucles de 38 kilomètres. Avec son avance acquise la veille, Teodor Kabakchiev pouvait surtout gérer. Il n’a pourtant rien lâché et a conservé suffisamment de marge pour s’adjuger la Roof of Africa avec un temps cumulé de 9 h 59’46’’2.
Derrière lui, la bataille pour la deuxième place a été autrement plus intense. Manuel Lettenbichler et Wade Young sont restés au coude-à-coude jusqu’à l’arrivée, au point de devoir être départagés à la photo-finish.
Le verdict est finalement tombé en faveur de Manuel Lettenbichler pour seulement 0,1 seconde. Manuel Lettenbichler termine deuxième à 2’46’’9 de Teodor Kabakchiev, tandis que Wade Young prend la troisième place à 2’47’’0.
Une arrivée particulièrement frustrante pour Wade Young, qui espérait décrocher une dixième victoire sur son épreuve nationale.
Après ses problèmes de la veille, James Moore a de son côté signé une belle remontée. Auteur du meilleur temps de la journée en 3 h 39’25’’8, avec plus de cinq minutes d’avance sur ses poursuivants, James Moore est remonté à la cinquième place du classement final et s’est offert la victoire en Junior.
Teodor Kabakchiev retrouve la victoire
Cette victoire vient récompenser un week-end parfaitement maîtrisé par Teodor Kabakchiev. Le pilote bulgare a su éviter les pièges de la Roof of Africa et conserver son avantage jusqu’au bout. Il remporte ainsi sa première grande course internationale, après être passé près plusieurs fois.
Derrière lui, Manuel Lettenbichler réalise une bonne opération importante au championnat. Wade Young, troisième, ne cachait pas sa frustration après cette arrivée au millième près.
Le championnat va maintenant quitter l’Afrique pour la Turquie. La prochaine manche se disputera à Kemer du 8 au 10 octobre à l’occasion de la Sea to Sky. La saison se terminera ensuite en Espagne, du 23 au 25 octobre, avec la 24MX Hixpania.
Roof of Africa 2026 – classement final
Teodor Kabakchiev (Sherco) – 9 h 59’46’’2
Manuel Lettenbichler (KTM) – +2’46’’9
Wade Young (GASGAS) – +2’47’’0
Matthew Green (KTM) – +34’26’’7
James Moore (Beta) – +38’11’’5
Thomas Scales (Beta) – +55’02’’0
Luke John Walker – +55’29’’5
Kyle Flanagan – +56’35’’4
Ashton Brightmore (GASGAS) – +58’53’’6
Mitch Brightmore (GASGAS) – +1 h 04’22’’0
Les résultats complets ici.