Après trois saisons chez Monster Energy Honda HRC, le pilote US Skyler Howes rejoint officiellement le team ZXMoto Joyride Factory Rally. Il fera ses débuts sous ses nouvelles couleurs au Rallye du Maroc, prochaine étape du Championnat du monde FIM de rallye-raid (W2RC), qui constituera également la première apparition des Chinois ZXMoto dans la discipline.
Souvenez-vous, Skyler Howes avait quitté Honda après dernier Dakar conclu à la quatrième place du classement général. L’Américain avait ensuite terminé cinquième du Desafío Ruta 40, avant de mettre un terme à son aventure avec le constructeur japonais.
Son arrivée chez ZXMoto est évidemment une étape importante pour la jeune marque chinoise, qui veut accélérer son développement en rallye-raid. Le programme est mené en collaboration avec l’équipe espagnole Joyride Race Service et s’inscrit dans une stratégie à long terme visant notamment à préparer une future participation au Dakar.
Fondée par Zhang Xue, ancien cofondateur de Kove Moto, ZXMoto cherche à s’imposer progressivement sur la scène internationale. La compétition occupe une place centrale dans cette stratégie, avec des projets également annoncés en Supersport et, à terme, en motocross avec une arrivée envisagée en MXGP.
Au-delà de son rôle de pilote, Skyler Howes participera directement au développement de la ZXMoto 450 Rally. Son expérience, notamment sur le Dakar et en W2RC, doit permettre à la marque de faire évoluer sa machine et de mieux cerner les exigences de la compétition internationale.
« Skyler apporte des années d’expérience au plus haut niveau et, ensemble, nous allons faire passer la ZXMoto 450 Rally à un niveau supérieur, en repoussant nos limites, en allant plus vite et en développant une machine capable de se battre aux avant-postes », a déclaré l’équipe dans son annonce officielle.
Le Rallye du Maroc sera donc un premier test grandeur nature pour le nouveau duo. Pour ZXMoto, cette épreuve marquera surtout le début de son engagement officiel en Championnat du monde de rallye-raid, avec en ligne de mire une montée en puissance progressive et, à terme, le Dakar.