Manuel Lettenbichler s’est imposé dans la cinquième manche du championnat du Monde FIM de Hard Enduro, l’Abestone, dans les montagnes italiennes. Le pilote officiel Red Bull KTM a réalisé le grand chelem en remportant toutes les épreuves du week-end. Avec plus de six minutes d’avance sur Mitch Brightmore en finale, le pilote KTM renforce encore un peu plus sa position de leader du championnat.
Après la Suède et l’épreuve de Forza Orza, le championnat retrouvait le décor spectaculaire du Val di Luce. Pierriers, racines, lit de rivières et gros dénivelés, le tracé italien avait tout ce qu’on attend de ce genre d’épreuves. Un terrain favorable à Manuel Lettenbichler, qui a raflé les 33 points mis en jeu au cours du week-end.
La domination du teuton à moustache a commencé dès le prologue qualificatif, avec le meilleur chrono en 6’59.14, devançant de seulement 79 centièmes Billy Bolt. De retour à la compétition après quatre mois d’arrêt, le tenant du titre à l’Abestone a immédiatement rappelé qu’il n’avait rien perdu de sa vitesse, malgré un manque évident de roulage. Le jeune sud-africain James Moore complétait le top 3.
L’après-midi, Manuel Lettenbichler a poursuivi sur sa lancée lors de la Sprint Race réservée aux pilotes Gold. Parti aux avant-postes, il n’a jamais été inquiété et a également signé le meilleur tour en 20’17.7. Les dix points bonus sont ainsi tombés dans son escarcelle, devant James Moore et Ashton Brightmore.
La soirée a toutefois permis à Billy Bolt de reprendre un peu la lumière. Le pilote Husqvarna s’est imposé dans la spectaculaire Straight Rhythm, décrochant au passage la pole position pour la finale du dimanche.
Le scénario de la finale, longue de deux heures plus un tour, a rapidement tourner à l’avantage de Manuel Lettenbichler. Parti en tête, l’Allemand a imprimé un rythme que personne n’a été capable de suivre. Il a finalement bouclé les six tours en 2h07’12.9. Une petite glissade dans une section de rivière en fin de course ne l’a pas empêché de conserver une avance confortable et de s’imposer avec 6’07.4 sur Mitch Brightmore.
La difficulté du tracé italien se mesure également au nombre de pilotes ayant réussi à effectuer les six tours : ils ne sont que cinq dans la catégorie Gold à avoir terminé dans le même tour que le vainqueur.
« Quelle manche incroyable ! Le public ici en Italie était exceptionnel, encore plus nombreux que l’an dernier. C’est génial de voir notre sport grandir ainsi. La piste était exigeante physiquement mais très plaisante à rouler, ce qui a rendu la course intense. C’est fou d’aller chercher une nouvelle victoire ici avec un tel écart. J’ai fait une petite chute dans la rivière sur la fin en poussant un peu trop pour creuser l’écart sur Mitch, mais rien de méchant », expliquait Manuel Lettenbichler à l’arrivée.
Derrière l’intouchable pilote KTM, Mitch Brightmore a une nouvelle fois fait preuve de régularité. Le pilote X-Grip GASGAS termine deuxième à un peu plus de six minutes et décroche son quatrième podium en cinq manches. Une constance qui lui permet de s’affirmer comme le principal poursuivant de Manuel Lettenbichler au championnat.
La lutte pour la troisième marche du podium de cette Abestone 2026 a été nettement plus disputée. Teodor Kabakchiev, James Moore et Mario Román se sont livrés bataille dans les passages les plus techniques. C’est finalement Teodor Kabakchiev qui a fait la différence. Le pilote officiel Sherco décroche la troisième place à 7’41.7 du vainqueur.
La quatrième position revient à James Moore. La nouvelle recrue Beta signe ainsi le meilleur résultat de sa carrière en catégorie Gold et s’impose également chez les Juniors. Le Sud-Africain termine à 12’13.3 de Manuel Lettenbichler, devant Mario Román, cinquième et dernier pilote à avoir bouclé les six tours.
Pour Billy Bolt, le week-end italien avait commencé de manière prometteuse avant de devenir beaucoup plus compliqué. Victime d’un virus tout au long de l’épreuve et encore en manque de rythme après quatre mois sans compétition, le Britannique a dû puiser dans ses réserves pour aller au bout de la course. BB57 termine finalement douzième, à un tour de son pote Mani. Une performance forcément en retrait par rapport à son niveau habituel, mais qui lui permet tout de même de sauver quelques points importants au championnat.
« Ce fut une journée difficile et, pour être honnête, un week-end compliqué dans l’ensemble. Il y a eu de bons moments, mais je manque encore cruellement de vitesse et de caisse. C’était seulement ma cinquième course après quatre mois complets sans moto, le tout en étant malade. Je suis impatient d’avoir deux semaines de repos pour souffler et bien travailler avant l’Afrique du Sud », confiait Billy Bolt.
Après l’Abestone, le championnat se dirige désormais vers sa prochaine étape, le Roof of Africa, en Afrique du Sud fin septembre.
Les résultats complets ici.